George la Main, qui vient d’avoir 16 ans, est en plein crise de croissance et veut à tout prix prouver qu’il est un homme. Cette grande nuit là, Andy, le père adoré de George, est sauvagement battu par le journaliste sportif Al Judge – devant ses yeux. Traumatisé et ignorant les raisons de ce règlement de compte, George part à la chasse de Judge. Sa mission de revanche se transforme en une odyssée à travers les sombres ruelles de la ville. Un beau film noir sur le passage à l’âge adulte, qui sera plus une épreuve par le feu que ce qu’Andy imaginait.
Joseph Losey appartient, avec Elia Kazan, Nicholas Ray et Orson Welles, à cette génération née dans les premières années du siècle, et qui a vécu le crash de Wall Street et la grande dépression en atteignant la maturité. Marqué par ce séisme social et économique, certains, comme lui, entrèrent au parti communiste américain. Ils firent tous leurs armes au théâtre, plus propice à la critique sociale à l’époque. Ils finirent néanmoins par rejoindre la Mecque du cinéma, dans les années 40, pour y apporter un sang neuf. « The Big Night » montre à nouveau le talent de son auteur pour peindre la fragilité et les tourments de la jeunesse.
Michel Clement
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